I løpet av et hundre år har Norge utviklet seg fra å være et stille bondesamfunn til å bli et dynamisk høyteknologisamfunn med en framtredende posisjon internasjonalt. Norge er en av verdens største oljeeksportører og blant de verdensledende innen en lang rekke bransjer som akvakultur, maritime næringer, vannkraftteknologi, miljø, energi, teknologi og telekommunikasjon.
Historisk har nordmenn skaffet seg utkomme av småbruk i kombinasjon med en rekke andre aktiviteter som skogbruk, jakt eller fiske. Klimaet og topografien gjorde at folk har måttet utvise en stor grad av fleksibilitet og oppfinnsomhet for å overleve.
Utnyttelse av naturressursene
Norsk økonomi har alltid vært sterkt knyttet til de enorme naturressursene. Norges tradisjoner som storeksportør av tømmer, fisk, mineraler og andre råvarer skriver seg helt tilbake til middelalderen. Rundt 1900 begynte arbeidet med å temme de mange fossefallene for å produsere kraft til metallurgisk industri, kjemisk industri og papirindustrien, som alle er svært energiintensive.
Havet spiller en svært viktig rolle for norsk økonomi. Transporten av råmaterialer la grunnlaget for Norges rolle som en ledende sjøfartsnasjon. Skipsfartstradisjonene dannet i sin tur grunnlaget for dagens maritime aktiviteter med olje og gass, skipsutstyr og sjømat. I den senere tid har turismen seilt opp som en av de raskest voksende næringene i landet.
Utviklingen i Nord-områdene ( Barentshavet, Nord-sokkelen, Svalbard og Artisk ) vil få sterkt økende betydning og fokus i tiden fremover. Det gjelder olje leting, maritim biologi, arktisk geologi, fiskeressurser, klimaforskning og forvaltning av områdene generelt.
Kunnskapssamfunnet
I løpet av bare noen tiår har Norge tatt spranget fra å ha en økonomi basert på naturressursene til å bli et kunnskapssamfunn. Norsk næringsliv arbeider for å utvikle kostnadseffektive, miljøvennlige og teknologisk avanserte løsninger for å øke industriproduksjonen og bedre effektiviteten. Fokuset på FoU-virksomhet og fellesforetak med utenlandske selskaper har drevet fram utviklingen av nasjonal ekspertise på nye områder, også innen programvare- og kommunikasjonsteknologi, romfartsteknologi, verkstedsindustri og bioteknologi.
Utenrikshandel
Norge eksporterer vel 40 prosent av alle varer og tjenester som produseres i landet, og importen tilsvarer vel en tredel av bruttonasjonalproduktet. Kjernemarkedene er Norden og Europa, men en del produkter, som olje, gass, mineraler og sjømat, markedsføres med suksess over hele verden. Selv om Norge ikke er medlem av Den europeiske union (EU), har Norge med EØS-avtalen (Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet) full adgang til EUs indre marked. Per i dag står EU for om lag tre firedeler av Norges utenrikshandel.