Det at Norge ble styrt fra Danmark i flere hundre år, begrenset utviklingen av en norsk overklasse. Norge har likevel en særegen arkitekturhistorie som gjenspeiler den historiske utviklingen i et tynt befolket land her i Europas nordlige ytterkant.
For vel tusen år siden ble Norge samlet til ett rike, og kort tid etter ble landet kristnet. Norge ble dermed del av den europeiske felleskulturen, og steinbyggerkunsten ble innført. I Trondheim ble Nidarosdomen, Nordens største gotiske katedral, reist over graven til Olav den hellige, og rundt om i landet ble det reist mange mindre steinkirker, oftest i romansk stil.
Det er god tilgang på godt trevirke i Norge, og tradisjonen med å oppføre byggverk i tre strekker seg tilbake til uminnelige tider. Også i dag er mange av de mest interessante nye byggverkene oppført i dette materialet som mange norske arkitekter og designere føler sterk tilknytning til.
I tidlig middelalder ble det bygget stavkirker mange steder i Nord-Europa. I Norge ble stavkirken videreutviklet, og 28 av dem er i dag godt bevart, men nesten ingen ellers i Europa. Dette er derfor Norges viktigste bidrag til arkitekturhistorien. Urnes stavkirke er tatt med på UNESCOs World Heritage List. Lafteteknikken er en annen teknikk som ble utviklet svært langt i Norge. Byggeskikken på landsbygda var differensiert, med store geografiske variasjoner. Gårdene bestod av mange mindre hus med ulike funksjoner, og bygningene ble gruppert på ulike måter i ulike deler av landet.
Norge har en lang kyst skjermet av holmer og skjær. I middelalderen oppstod fiskevær langs kysten med en særegen trebebyggelse. Bryggen i Bergen består av husrekker med kortsiden mot havnen. Bebyggelsesmønstret stammer fra de tyske Hansa-kjøpmennene, som hadde sitt hovedsete der. På 1600-tallet anla danskekongen flere nye byer i Norge. To av disse, Røros og Kongsberg, ble opprettet på grunn av ny gruvedrift. Kongsberg fikk en ambisiøs barokk-kirke. Røros er et gruvesamfunn med sjarmerende, lave trebygninger som utgjør et harmonisk hele. Både Bryggen i Bergen og hele Røros sentrum er oppført på UNESCOs World Heritage List.
Viktige kunstretninger fikk ofte forholdsvis neddempede og forsinkede nedslag i Norge, men interessante eksempler finnes, for eksempel Rosendal baroni med barokk tyngde i naturskjønne omgivelser, og Damsgård i Bergen, et hvitmalt lyststed med rokokkodetaljer.
I 1814 brøt Norge ut av unionen med Danmark, og Oslo (som da het Christiania) ble hovedstad. Chr. H. Grosch tegnet de eldste delene av Universitetet i Oslo, Børsen og gamle Norges Bank samt en rekke andre bygninger i Oslo i tillegg til om lag 70 kirker rundt om i landet. Fra midten av 1800-tallet begynte industrireisingen, og særlig Oslo opplevde en meget sterk befolkningsvekst.
Ved inngangen til 1900-tallet lot arkitektene seg inspirere av den folkelige arkitekturen for å skape en nasjonal arkitektur. Da Ålesund brant ned i 1904, ble hele byen på kort tid gjenreist i Jugend-stil.
På 1930-tallet, da funksjonalismen dominerte, hadde norsk arkitektur en meget sterk periode, men det er først i de siste tiårene at norske arkitekter har skaffet seg et internasjonalt renommé.