Den nye designbølgen er et resultat av en ny generasjon norske designere. Innen designfagets ulike disipliner har nyskapende krefter sørget for at norsk design oppleves friskere og mer aktuell enn på mange år. Etterspørselen etter norsk design øker i utlandet så vel som i norske bedrifter, og interessen fra media har steget kraftig i både utlandet og hjemme.
Norsk design var lenge et nesten ikke-eksisterende begrep ute i den store verden. Mens danskene, finnene og svenskene greide å opprettholde kvaliteten og omdømmet som designnasjoner etter Scandinavian Design-epoken, har norsk design levd et stille og tilbaketrukket liv.
Norge blir tradisjonelt sett på som eksportør av råvarer, og med oljeindustriens framvekst ble dette inntrykket forsterket. I mange år var det ingen tradisjon for å trekke inn designere i produktutviklingsprosessen. I dag er situasjonen imidlertid forandret, og antallet norske bedrifter som bruker profesjonelle designere i produktutviklingen har økt markant.
Oljeindustrien skapte grobunn for innovative tekniske miljøer som etter hvert så nytten av å knytte til seg designere. En økende profesjonalisering av næringslivet skapte grobunn for økt etterspørsel etter grafisk design. I 1993 ble Norsk Form, senter for design, arkitektur og bygningsmiljø, startet som en offentlig finansiert stiftelse som skulle fremme bevisstheten om og forståelsen av designrelaterte spørsmål. De 14. Olympiske Vinterleker på Lillehammer i 1994 bidro til at norsk design ble synlig også for de bredere lag av folket.
Siden har design blitt en stadig viktigere del av det norske mediebildet. Fra å ha vært et ukjent begrep har design gått over til å bli et moteord i store deler av befolkningen. Dette har i sin tur hatt innvirkning på bedriftene og de senere årene har Norsk Designråd (stiftet i 1963) opplevd en jevn økning av søkere til utmerkelsen Merket for god design.
Tradisjonelt har norsk møbelindustri vært blant de mest aktive brukerne av designtjenester. Denne bransjen har en ubrutt tradisjon for utvikling av nye produkter og står for en solid andel av eksportmarkedet. Balans-møblene og barnestolen Tripp Trapp er millionselgere både her hjemme og utenlands.
Det var da også møbeldesignere som skulle stå for den mest synlige manifestasjonen av den nye given i norsk design. I april 2000 dro den nystiftede designgruppen norway says til Milano for å delta på den årlige møbelmessen, Salone Satelite, en av Europas viktigste utstillinger av internasjonal samtidsdesign.
Det var da 30 år siden sist norske designere deltok på den italienske møbelmessen. Siden har en lang rekke designere fulgt etter. Norsk design kan i dag oppvise både bredde og evne til nyskaping, og har tatt det internasjonale samfunn med storm.