Norge var blant de ti europeiske land som grunnla Europarådet i 1949. Rådet, som er den eldste av de europeiske samarbeidsorganisasjonene, har i dag 47 medlemsland. Organisasjonen har som sine viktigste oppgaver å fremme demokrati, herunder lokaldemokrati, menneskerettigheter og rettsstatsutvikling i medlemslandene, og er det fremste forumet for regelverks- og standardutvikling på disse områdene i Europa.
Foruten menneskerettigheter og demokrati omfatter samarbeidet utenrikspolitiske spørsmål, utdanning, kultursamarbeid, interkulturell og interreligiøs dialog, mediespørsmål, sosiale spørsmål, helsevern, miljø- og landskapsvern, barne- og ungdomsspørsmål, og idrett og samarbeid mellom kommuner og regioner.
Den norske stortingspresidenten Thorbjørn Jagland ble i 2009 valgt til ny generalsekretær i Europarådet. Norge hadde formannskapet i rådet i 1989 og i 2004. Formannskapsperiodene ga Norge god anledning til å påvirke dagsorden i Europarådet. Reform av den europeiske menneskerettighetsdomstolen er blant de høyest prioriterte sakene for Norge.