Teater er en forholdsvis ung kunstart i Norge. Vårt eldste teater, Den Nationale Scene i Bergen, ble grunnlagt i 1850, mens vårt første nasjonale teater, Nationaltheatret i Oslo, åpnet sine dører for publikum nesten 50 år senere, i 1899. Grunnen til dette kan være at teater er en urban kunstart, og at Norge var – og er – et land med få større byer. Gradvis kom det imidlertid andre teatre til, først i Trondheim og Stavanger, og fra 1970-tallet i resten av Norge.
Fra 1970 til 1980 samarbeidet den norske regjeringen med de ulike fylkene om å etablere fem regionale sentre for dramatikk, og i dag har Norge 17 teatre som enten er fullfinansiert av staten (Nationaltheatret, Det Norske Teatret, Den Norske Opera, Riksteatret og Den Nationale Scene i Bergen) eller som er finansiert av staten og fylket i fellesskap. I tillegg er Oslo ansvarlig for Oslo Nye Teater og for to mindre, mer eksperimentelle scener, Black Box Teater og Det Åpne Teater. Beaivvás Sámi Teáhter (Samisk Teater) ble tidligere finansiert av staten, men ligger nå under Sámediggi (Sametinget).
Norsk scenekunst mottar årlig bevilgninger på over. NOK 1000 millioner (ca. EUR 112,8 millioner), som for det meste fordeles gjennom Kulturdepartementet. Resten fordeles på regionalt plan. Scenekunsten mottar altså nærmere en tredel av Norges samlede kulturbudsjett.
Det finnes noen få private teatre i Norge, og de presenterer for det meste farser og musikaler.
Ca. 1,5 millioner tilskuere besøker Norges profesjonelle teatre årlig. Henrik Ibsens skuespill har selvsagt en særstilling på norske teatres repertoar, og et nytt skuespill av Jon Fosse er alltid en begivenhet. Norske teatre er også internasjonalt orientert og setter jevnlig opp produksjoner av klassiske dramatikere som Evripides, Shakespeare, Tsjekhov, Strindberg og Molière, og moderne dramatikere som Tennessee Williams, Arthur Miller, Samuel Beckett, Bertolt Brecht og Edward Albee i tillegg til samtidsdramatikere som Sarah Kane, Marius von Mayenburg, Martin McDonagh og Lars Norén.
Norske skuespillere og sceneinstruktører har lange tradisjoner for å søke inspirasjon fra England og USA snarere enn fra Tyskland, Frankrike, Italia og Spania, men dette er nå i ferd med å endre seg. Etter hvert som en ny generasjon kunstneriske ledere vokser fram, blir perspektivet mer og mer europeisk, og stadig oftere gjester fremtredende utenlandske regissører norske scener. To av de viktigste teatrene, Det Norske Teatret og Den Nationale Scene, er medlemmer av European Theatre Convention, mens Teatret Vårt, som er et regionteater på Vestlandet, er aktivt medlem av Magic-Net, et europeisk møtested for teatre og pedagoger, lærere og tenåringer, sceneinstruktører og skuespillere.