Norge tar over formannskapet i Østersjørådet med virkning fra 1. juli for ett år.
Det vil innebære at Norges utenriksminister er leder for rådet i perioden. En egen embetskomite, under norske ledelse, fungerer som styre og tar hånd om det løpende arbeidet med støtte fra Østersjørådets sekretariat i Stockholm. Sekretariatet har egen hjemmeside: www.cbss.org. Norge har vært medlem av Østersjørådet siden etableringen i 1992. Formannskapet går på rundgang blant medlemmene etter en avtalt rotasjon. Norge hadde sist formannskapet 1999/2000. Alle land med direkte tilknytning til Østersjøen, er medlemmer av Østersjørådet. I tillegg kommer Norge og Island samt Europakommisjonen. Rådet fungerer både som et forum for politisk dialog og for konkret samarbeid i regionen. Østersjørådet utgjør ett av fire regionale råd i Nord-Europa, og Norge er medlem av alle fire. Østersjørådet er en viktig del av Norges nærområdepolitikk. Møtene i rådet bidrar blant annet til å videreutvikle Norges forhold til de nye EU-medlemmene i regionen, Estland, Latvia, Litauen og Polen. Samtidig gir norsk deltakelse i rådet mulighet for løpende kontakt med Russland og Europakommisjonen innenfor en oversiktlig multilateral ramme. Norge vil under sitt formannskap i Østersjørådet prioritere de områdene som rådet selv har vedtatt å fokusere på: miljø, energi, økonomisk utvikling, utdanning og kultur samt sivil sikkerhet. Dette vil innebære at Norge skal lede et titalls arbeidsgrupper innenfor disse feltene, med god hjelp fra norske fagdepartement. I tillegg vil det norske formannskapet ha tre særskilte prioriteringer: maritim politikk, menneskehandel og videreutvikling av organisasjonen. Prioritering av maritim politikk føyer seg naturlig inn i det arbeidet som allerede er i gang, blant annet innenfor rammen av EU’s strategi for østersjøregionen, der integrert maritim tilnærming er et sentralt tema. Østersjøen er allerede i dag et viktig område for maritim virksomhet, og skipstrafikken ventes å øke betraktelig i årene fremover. Østersjørådet vil ta sin del av oppgaven med å videreutvikle samarbeidet på det maritime området, med vekt på de klimautfordringene som følger av maritim aktivitet. Menneskehandel har vært en sentral oppgave for Østersjørådet de senere år, og det norske formannskapet vil føre dette videre. Menneskehandel i og gjennom regionen har mange sider, og antar stadig nye former, med nye perspektiver. Handel med kvinner og barn står sentralt, likeledes menneskehandel knyttet til arbeidsmarkedet. Det norske formannskapet vil søke å se helhetlig på disse utfordringene. Østersjørådet vedtok en reform i 2008, der det fastslås at organisasjonen skal ha som mål å bli mer resultatorientert. Det vil blant annet innebære at organisasjonen vil måtte søke å utvikle en prosjektportefølje, i samarbeid med andre, som med Nordisk Ministerråd og EU’s østersjøstrategi. Østersjørådet har svak tradisjon på prosjektarbeid, og det blir en utfordring for det norske formannskapet å utvikle organisasjonen til å bli mer av en prosjektorganisasjon, med utvikling av økt profesjonalitet i rådets sekretariat med sikte på å utforme og skaffe ekstern finansiering til konkrete prosjekter. Gjennom utvikling av prosjekter vil organisasjonen også bli mer synlig enn i dag. Det norske formannskapet i Østersjørådet vil avslutte sitt år med et utenriksministermøte i Oslo i juni 2011. Tyskland vil overta formannskapet i rådet etter Norge.